Une suite… ouverte

Air France dévoile aujourd’hui à Shanghai sa nouvelle cabine Première après avoir présenté la montée en gamme de ses cabines économique et affaires. Plus de 50 millions d’euros et 4 ans de travail de concert avec les clients les plus fréquents de la compagnie auront été nécessaire pour sortir ce nouveau siège, présenté comme une « suite privative ».

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C’est environ 400 000 euros qui ont été investis dans chacun des sièges que la compagnie installera dans 19 B777-300. Hors A380 qui devraient être rétrofités plus tard, un tiers de la flotte des appareils disposant d’une Première classe passera en 3 classes.

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Coté aménagement, Air France a fait le choix de privatiser les 3m2 de ses suites à l’aide d’un rideau. Présenté officiellement comme un clin d’œil historique au Super Constellation par Bruno Matheu, il aurait officieusement été imposé par Philippe Vilin. Client fréquent des classes avant de la compagnie, il est surtout un proche d’Alexandre de Juniac, et par voie de conséquence membre de très fermé « club 2000 ». A l’origine de nombreux « Flight Reports » qu’il réserve au PDG de la compagnie française, il serait le principal instigateur de ce nouveau siège. La compagnie annonce en outre qu’elle a sollicité de nombreux hommes d’affaires, grands patrons, people et autres grands voyageurs fortunés pour concevoir ce siège.

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Des années de retard

Il ne fait toutefois que peu de doute qu’Air France s’est contenté de demander l’avis de ses clients les plus fidèles, et donc les plus logiquement attachés à la marque. On ne pourra dès lors guère s’étonner si les critiques qu’ils ont pu formuler étaient de facto biaisées par leur méconnaissance probable de la concurrence.   La suite que propose Air France, si elle est présentée comme un petit bijou par les services de communication de la compagnie, reste toutefois un peu en deçà des produits de la concurrence. La compagnie tricolore semble n’avoir pas pris connaissance des nouveautés que propose la concurrence.

Lufthansa : un véritable lit

La compagnie allemande a fait le choix de ne pas isoler ses passagers très haute contribution, mais se proposer un véritable lit à côté d’une siège bien large, au pont supérieur de ses B747-400. Pititom avouait d’ailleurs dans son FR que c’est le produit P qu’il lui avait le plus tapé dans l’œil.

Lufthansa (photo de pititom)

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En Asie : des Suites assumées 

La compagnie singapourienne a été la première a proposer des suites dans ses avions. De très grands compartiments qu’il est possible de fermer pour s’isoler totalement du reste de la cabine. Un concept qui a été largement repris en Asie par des compagnie comme Thai Airways ou encore Japan Airlines.

Singapore Airlines (photo de Durian)

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Thai Airways (photo de frwstar2)

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Japan Airlines (photo de lagentsecret)

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Dans le Golf : le luxe à outrance

Les problématiques financières ne sont certes pas les mêmes dans cette région du globe, il n’en demeure pas moins qu’une politique de l’autruche vis à vis de ces compagnies ne pourra constituer un argument suffisant pour les laisser seules faire la course en tête.

Parmi les compagnies qui refondent leur offre Première, Qatar Airways a dévoilé plus tôt cette année les sièges qui équiperont ses A380. Si la compagnie à l’Oryx a fait le choix de ne pas proposer de suites, son siège de 2,20m de long est le plus grand du marché. L’écran qui lui est associé est également le plus grand, affichant une diagonale de 26 pouces, surclassant le nouveau siège d’Air France dans les 2 catégories. Cela dit, les clientèles visées n’ont rien à voir entre les 2 compagnies puisque la première ne proposera son produit première que sur les lignes de Paris et Londres.

Qatar Airways

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Les salles de bain équipées de douches chez la compagnie Emirates sont de grande notoriété. Si il s’agit d’un investissement inimaginable pour de nombreuses compagnies, on retient malgré tout l’esprit d’innovation dont a fait preuve la compagnie. Révolutionner le voyage en avion a certes un coût, mais il permet de frapper les esprits, de créer de la notoriété.

Emirates (photo de pititom)

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Etihad l’a bien compris lorsqu’elle a dévoilé récemment ses cabines d’A380. Les First Apartments qu’elle va bientôt proposer à ses clients sont très largement au dessus de la concurrence avec siège et lit séparé… mais dans une suite isolée contrairement à Lufthansa. Si là encore les investissements sont considérables et très loin de ce qu’une compagnie européenne serait capable d’offrir, on voit bien que la volonté de faire mieux qu’ailleurs a primé.

Etihad Airways

Survivre en abandonnant la Première ?

Alexandre de Juniac le confiait lui même ce matin à Shanghai : la suppression de la cabine Première a été longtemps mis à l’étude par la compagnie. Ne représentant que 1,8% des recettes du secteur long-courrier de la compagnie, elle est largement déficitaire et présente un réel coût pour la compagnie. Un coût qu’elle compte assumer pour « faire rêver » les potentiels clients qui ne peuvent pas se l’offrir. Le poids marketing du rideau, métonymie de ce nouveau siège puisqu’il en est à présent le symbole, a sans doute été surévalué.

http://corporate.airfrance.com/fr/presse/mediatheque/classes-de-voyage-et-gastronomie/video/best-beyond-la-premiere/

Les compagnies américaines ont d’ailleurs fait le choix d’abandonner massivement le produit First… pariant sur une montée en gamme de leurs produits business. Pari qui pourrait être gagnant pour ces compagnies puisque toutes proposent dorénavant, de plus en plus, des sièges parfaitement plats, configuré en 1-2-1 le plus souvent. La compagnie American a cependant fait le choix de conserver une cabine Première sur certaines routes. Si elle est loin de faire l’unanimité, son produit propose quoiqu’il en soit des nouveauté qui sont tangibles et sur lesquelles la compagnie peut réellement s’appuyer : le fameux siège pivotable qui permet de se constituer un véritable bureau à 35 000 pieds.

American Airlines (photo d’Yd75)

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Des nouveautés qui plairont

Si Air France pourra décevoir certains observateurs avec son nouveau produit – qu’il est toujours difficile avant de tester –, certaines nouveautés sont à accueillir avec enthousiasme.   La cabine sera cosy dans des tons clairs – la compagnie abandonne le rouge qu’elle relègue, par petites touches en classe affaire. La petite lampe personnelle de chevet griffée d’hippocampe, ainsi que la trousse Givenchy en cuir apporteront des touches françaises que de nombreux clients apprécieront.   Les hublots électriques ainsi que les espaces de rangements et la cloison relevable, se trouvent également au chapitre des nouveautés intéressantes. Mais là encore on pourra déplorer le manque d’innovation véritables. Le siège ressemble en effet à s’y méprendre à celui de la cabine actuelle et les hublots électriques sont une option reprise à British Airways.

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La systématisation du caviar pour les vols au départ de Paris est également une excellente chose compte tenu du marqueur de luxe que présente ce produit, mais ce serait oublier que bien d’autres compagnies n’ont jamais cessé d’en proposer, parmi lesquelles Lufthansa, principal concurrent d’Air France aujourd’hui, qui en propose même au départ des escales, et qui est le premier acheteur de caviar au monde avec 2% de la production mondiale.   La plus grande satisfaction vient probablement de la nouvelle vaisselle avec la réapparition de verres à pied, qui ne sont proposés dans aucune cabine à l’heure actuelle. Les visuels de la compagnie montrent également des cloches pour les plats, laissant suggérer une modification du protocole de service inspiré des palaces, et qui permettra enfin de différencier le produit Première du produit business.

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Avec une cabine ne proposant que 4 sièges, Air France sera donc la compagnie européenne qui proposera la cabine Première la plus intime d’Europe puisque Lufthansa, Swiss, et British Airways en proposent 8 au minimum.

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Avec la montée en gamme des cabines économique et affaires, il y a de quoi être très satisfait par les efforts de la compagnie menés par la nouvelle équipe dirigeante depuis plusieurs années. Si certains aspects sembleront dépassés pour les connaisseurs les plus pointilleux, il ne fait pas de doute que Air France a décidé d’améliorer l’ensemble de son offre. Espérant que ces choix seront salutaires pour la compagnie bleu-blanc-rouge, l’équipe de Flight-Report.com attend avec impatience les futurs reports qui seront postés à propos de ces nouvelles cabines !